话说苏东坡再次由惠州贬到海南，去海南必须从雷州半岛渡海。雷州正是他弟弟子由贬谪之处，苏东坡刚到雷州，便在雷州与弟弟相聚数日，方往琼州。

        雷州太守仰慕苏氏兄弟久已，他今闻苏东坡到此地停留数日，甚是愉悦。他予二人设盛大酒宴接待，宴后太守陪同苏轼兄弟二人考察雷州风土人情，到一村，见一群村姑正在缫丝，苏东坡觉得非常奇怪，问：“此物岂非苏杭才有”太守曰：“种桑养蚕在雷州久矣！”东坡信手拈上几个蚕茧更觉奇怪：“想不到此地也产蚕茧，且这蚕丝比苏杭的更细致柔软！”这里的蚕丝蓬松度好，质感绝不亚于苏杭的。那些妇人一边抽蚕丝，卷成一扎一扎，另一些妇人就将这些蚕丝加工做成蚕丝被。

        太守向苏东坡介绍种桑养蚕情况时，发觉其精神萎靡，问因，苏辙曰：“广东天气潮湿，气候不适，已数日未成眠，甚是烦恼。”太守暗想：蚕丝有助睡眠，何不送一床与大学士！当日即抱来一床蚕丝被送与东坡。当晚东坡盖上，遂酣然入睡，梦见自己是一条天蚕，正破茧而出。

        第二天天气晴朗，惠风和畅，苏东坡昨晚美梦一宿，气色佳、心情好，太守便邀一起郊游，行至西湖及天宁寺时，目睹了该寺高雅之风采。为其环境清幽所感，诗兴大发，题词“万山第一”，以匾其门。

        “万山第一”的内涵应该是这座山腰上的天宁寺是中国所有山上的寺庙冠军。刘禹锡的《陋室铭》写得好，山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。中国最好的山几乎都被神仙居住了，山因为有古庙而为天下人所知。雷州的天宁寺依山而筑，坐北朝南，左辅城关，右瞰西湖，丛林幽静，山环水绕，风景优雅。从风水学来看，它山环水抱，山不高却绵延百里，此地乃真正的风水宝地。它山虽高大雄伟，却没有形成龙脉之势。而天宁寺聚天地之精华，凝山川龙脉之灵气，坐落于宝地之心脏，乃宝地之宝地也。苏东坡登上天宁寺，南眺西湖，长桥卧波，迈岭尽收眼底。因此苏东坡写下了“万山第一”送给天宁寺方丈。

        后来，据说，许多客人到了海南非常不习惯那里的潮湿天气，晚上总睡不好。而苏东坡到了海南，他每天精神都很好，因为他带上了雷州太守送给他的那张蚕丝被，即便在夏天盖上了它，也有凉爽的舒适之感，以致后来苏东坡便把海南当家乡一样，舍不得离开那里。