公元527年，雄才大略的查士丁尼登基。面对昔日西罗马帝国版图，查士丁尼立志要恢复古罗马帝国全盛时期的广裹疆域，夺回被蛮族占据的领土。即位不久，查士丁尼便向罗马的夙敌—波斯萨珊王朝宣战。连年的征战，一方面耗费了国家大量的金钱，让查士丁尼感到了国库空虚，同时，也看到自己军队面对波斯骑兵的不足。随后.查士丁尼便开始着手进行军事改革。他仿效蛮族，建立起一支强大的铁甲骑兵军团和重甲步兵部队，同时开始大量招募雇佣军，但这些活动都需要钱的支持。于是，查士丁尼开始把敛财的目光投向一种在西方无比昂贵的商品—中国的丝绸!
    当时，世界上只有中国掌握了养蚕缀丝的技术。中国的丝绸经过丝绸之路被贩卖到欧洲，受到整个西方世界的疯狂推崇。甚至连灭亡西罗马的日耳曼蛮族也不例外。为了获取丝绸贸易的巨大利润，中国方面只允许丝绸和蚕丝出口而严厉禁止蚕种出境。当时如果被查出携带蚕种出境将被处以灭族的重刑!由于运输路途艰难.到达欧洲的丝绸比同等重量的黄金还昂贵。当时贩卖中国丝绸和蚕丝到欧洲的是占领着东西方交通要道的波斯人，他们从同西方的丝绸贸易中获得了巨大利润。这令包括查士丁尼在内的整个东罗马帝国垂涎三尺。一开始，查士丁尼企图通过谈判和波斯人瓜分利润，曾打算与埃塞俄比亚人联合，绕过波斯，从海上去印度购买丝绢.然后东运罗马。然而波斯人知道这个计划后，以武力威胁埃塞俄比亚，阻止他们充当罗马人的丝绸拍客。查士丁尼无奈.又请近邻突厥可汗帮助从中调解与波斯人的关系，不料波斯王不但不听调解，还毒杀了突厥可汗的使臣，使双方矛盾激化。东罗马联合突厥可汗于公元571年攻伐波斯.战争长达二十年之久.未分胜负。这就是西方历史上著名的“丝绢之战”。
    由于和波斯断绝了关系，罗马境内蚕丝奇缺，价格飞涨，丝织加工业几乎陷于停顿，查士丁尼急于在本国发展蚕桑生产，但是遭到了波斯人的拒绝。
    但就在此时，发生了一件影响东西方尤其是后来影响到中国经济的大事。《查士丁尼战史》中记载，公元545年东罗马首都君士坦丁堡来了两名印度僧侣，他们要求见查士丁尼皇帝，见到查士丁尼后，他们开门见山地说明自己的来意:他们来自印度，曾经在中国梁朝供职。梁朝皇帝笃信佛教，而且中国南方正好是蚕丝主要生产区。只要查士丁尼皇帝答应给他们巨额报酬，他们将返回中国，把蚕种和养蚕缥丝技术带回来。同时他们告诉查士丁尼，蚕丝是一种叫“蚕”的虫子吃桑叶后吐出来的，不是以前西方人所幻想的直接长在树上的。查士丁尼皇帝听后将信将疑。他答应了两个印度僧侣的条件，先给了他们一笔钱。并保证.只要任务完成将给两个僧侣重赏。于是，带着查士丁尼的重托，两个印度僧侣经过艰苦跋涉途经波斯来到中国南方。他们以佛教为掩护，先向当地中国人学习了整套养蚕和缎丝的技术，又学习了必要工具的制造方法。最后，他们把搞到的大量蚕卵放进竹竿做的手杖和行李架里.带到中国北方。当时正处于南北朝混战局面的中国北方当局的边境官吏根本没有察觉两个印度和尚的阴谋，加之当时由于佛教在中国盛行，僧侣受的约束很少。结果，中国的蚕种和w丝技术就这样被两个印度僧侣轻易地带出国门!
    公元552年，这一年注定将载人历史。这一年，经过艰苦跋涉的两个印度僧侣回到东罗马帝国的首都君士坦丁堡。得到消息的查士丁尼皇帝万分惊喜，亲自迎接两个僧侣。他履行了他的诺言.两个印度僧侣得到巨额奖赏。他们把带回的蚕种和学到的相关技术都教给了东罗马工人。从此，君士坦丁堡成了欧洲乃至整个西方世界的蚕丝工业中心。