在北京、西安和洛阳等地的历史博物馆里，陈列着几件引人注目的三彩陶驼和陶俑。这是在陕西、河南等地出土的唐朝初年的珍贵文物。陶驼体呈拷黄、棕红、或其他颜色，颈部和四肢饰以不同的彩釉。它们背负着不同颜色的花毯，驮着成捆成匹的丝绸，昂首直立，整装待发。牵驼的陶俑，身着翻领衣，腰间系带，深目多须，那股怡然自得，仿佛是满怀信心地跨上万里征途。这些维如维肖、栩栩如生的陶驼和陶俑，令人回想起古代商旅们是怎样由“丝绸的故乡”出发，长途跋涉，经过古代“丝绸之路”，去跟西方进行贸易的动人情景，令人回想起中西各国人民长期友好往来的悠久的历史传统。
每当人们看到轻软如云、色泽绚丽的丝绸时，总是赞不绝口。可是，你想没有想到，我们伟大的祖国是丝绸的故乡呢?
1926年，在山西夏县西阴村灰土岭的新石器时代遗址，曾发现一个割过的蚕茧，证明当时在黄河流域就有蚕丝生产了。1960年在浙江吴兴钱山漾的新石器时代遗址，考古工作者又发现了绢片、丝线和丝带。丝绸是由蚕丝所织成。人们知道蚕能吐丝，这只是一个发现，但是用它织成丝绸，却是一项重大发明。
我国是最早发明育蚕缀丝和生产丝绸的国家。古代流传着许多优美动听的有关蚕丝的故事，直接反映了蚕丝和丝绸的生产。其中以“蚕神献丝”流传最广。
“蚕神献丝”讲的是，四千多年以前，有一个名叫轩辕黄帝的部落首领，在举行庆功会时，一位美丽的姑娘忽然自天而降。她手捧着一束黄色和一束银色的光泽悦目的蚕丝，并把它献给了黄帝。黄帝高兴极了，立即派人把它织成轻软如云的细绢。后来，这位献丝姑娘，就被人们尊为“蚕神”。“螺祖教民养蚕”的传说，讲的是黄帝的妃子螺祖首先发现蚕丝，并把养蚕缀丝的方法教给人民。从此我国蚕丝生产逐渐兴盛起来。
这些古老的传说，反映出早在公元前两千多年以前的黄帝时代，我国就由采集野蚕茧，发展到用一定方法饲养家蚕了。
除了这些传说以外，在我国古代器物和古代文献中都有关于蚕丝的丰富记载。在商代甲骨文里，已经出现蚕、桑、丝、帛等象形文字。在商代青铜器上，还刻有“蚕纹”。商代古墓中，也发现了用玉石雕成的形态逼真的玉蚕和精制暗花绸(古代称绮)，以及绚丽的刺绣残片。这说明，当时我国已掌握了相当成熟的丝织技术，并使用了织机，出现了提花装置。到了西周时期，蚕丝和丝绸的生产，有了进一步的发展。周代青铜器中，有个著名的鼎铭文上有一句“匹马束丝”，意即一匹马和一束丝。可见丝束在当时的日常生活中已不可映少，所以才把它和匹马相提并论。
在‘诗经”、《尚书冷、《左传》、《国语》等大量古代文献中，关于蚕丝和丝织品的记载，更是层出不穷、举不胜举。当时不仅丝绸产地十分广泛，而且花色品种也丰富多彩。除了帛、素、一锦、绣、彩之外，还出现了绳Cm‘ n住〕、娣、编、执(win丸〕、纱、毅Ch。胡〕、给、绍(chi吃〕、纂、绮、绣、罗等十多个品种，制作工艺已发展到了相当水平。.
到了西汉时期(前206-8年)，丝织业进一步地发展了。山东以“齐纹鲁编”①而闻名。陈留郡襄邑(今河南唯县)则被誉为“锦绣襄邑”。成都自古被称为，“锦官城”，以出产“阿丽纤靡”的蜀锦而驰名全国。就连河西走廊，至迟在东汉时期(25年一220年)已有养蚕和丝绸的生产了。在甘肃酒泉地区出土的东汉壁画和画像砖上，就有多幅采桑、蚕茧、丝束、绢帛，以及好象缀丝工具的画面。在汉代的丝织品中，尤以“织锦”最为著称。“锦”是五色缤纷的多彩丝织品，代表了汉代丝织物的最高水平。织锦的图案多以栩栩如生的动物和流动自如的云气为主，构图丰满严谨，都是利用多种彩色的经丝织成的，反映出汉代的织作技术和生产工真看了很大的进步。1972年长沙马王堆西汉墓出土的丝织品多达一百多件以上。有的纱料质轻而薄，一件素纱禅衣还不到一两重(仅重49克)。由此可以看出汉代丝绸的品种、质地、花纹、颜色和技术的概貌。
两汉时期丝织品的生产和质量的显著提高，以及花色品种的繁多，是同当时织机的改进和提花机的发明分不开的。东汉时期的织机已普遍采用了脚踏板。比欧洲脚踏织机的使用整整早了千余年。
大约在公元前五世纪，我国丝绸就开始西传，陆续远销到希腊、罗马和印度。大约从公元前四世纪时起，希腊、罗马便称中国为“赛里斯”，意即丝绸之国。公元前320年，在印度的看关记载中已经谈到了我国的绢和丝带。传说亚历山大大帝(前356一前327年)统治古希腊的时候，他手下的一位海军大将也曾讲到一种“丝国的布”，说是从北方传到印度的。公元前一世纪，中国即因产丝而闻名于罗马。据说，中国古代输入罗马的丝绸价格高昂，相传一磅丝等于一磅黄金。罗马学者白里内(公元23-79年)在他写的《博物志》里说，中国丝驰名宇内，把丝织成锦绣文绮，运到罗马，一些豪门贵妇裁成衣服，光辉夺目。白里内还说，丝生长在树叶上，取下来“湿之以水，理之成丝”。这说明西方对丝绸的生产过程还很不了解。由此可见，丝绸的大量西传，还是丝绸之路畅通以后的事情。