影响朱子学说的摩尼教
摩尼教是公元三世纪初由巴比仑人摩尼创始的。它以琐罗亚斯德教为基础,广泛地吸收了基督教、佛教、希腊哲学的灵知派以及巴比仑的古宗教的教义,经过折衷的世界性质的宗教。
和琐罗亚斯德教一样,它也是二元论神学。但琐罗亚斯德教最后通过善神胡腊玛达的胜利而预示世界的获救,摩尼教则主张斗争的永续性,,提倡得救之道只有人类放弃欲望。
摩尼教以波斯为中心而发展起来,曾一度受到萨桑王朝的热情保护,但后来却遭到琐罗亚斯德教的迫害,创始人靡尼被判刑斩首,许多经典则被付之一炬。他的弟子们逃难国外,在旅途上东奔西走继续传道。
由于摩尼教原来就是一种国际性的宗教,所以在各地备受欢迎。从北非进人欧洲,又从中亚推广到东亚。据说著名的圣人奥古斯蒂努斯最初也曾经是摩尼教的信仰者。在这样的传道中,可以设想,除了宗教活动以外,对文化交流也起了很大的作用。摩尼教传入中国据记载是公元694年(则天武后延载元年),传道者就是丝绸之路上的粟特人。
这种宗教在中国(唐)稳步而顺利地扩展了它的势力。当时,信徒集中的长安、洛阳,以至扬子江流域的各个城市,都建造了大云光明寺,即摩尼教寺院。
摩尼教从唐朝传到了蒙古高原的回汔帝国,接受了回汔人的皈依。公元755年,栗特人和突厥人的混血儿安禄山起兵,转瞬间占领了洛阳,接着又攻陷了长安,使唐朝陷入危机,这就是所谓安史之乱。唐朝向回汔帝国求救,回汔的第三代可汗因此进军中原,协助唐朝平定了安史之乱,因此在唐朝获得了很大的发言权。大云光明寺即是专门应回绝的要求而建造的。此外还有一说,据说在回汔原来的根据地外蒙古哈刺巴尔加松所建立的碑文上,刻有第三代可汗于公元763年出讨安史之乱后回国之时,曾有四个摩尼教僧侣从唐陪同而返,所以有人认为回绝人信奉摩尼教,也许是在这以后。但护雅夫东大教授指出,居住在回汔的粟特人,也许在更早以前,就在那里传布了摩尼教。
回汔帝国在公元839年崩溃,唐朝的摩尼教也因遭到镇压而凋蔽。不过民间还有许多信徒,在暗中维持着这种信仰。也有学者认为,南宋兴起的朱子学说中,存在着摩尼教的影响。事实上,直到明代末年,福建泉州的学者向乔远指出,摩尼教祠在泉州继续存在。而朱子在青年时代曾任泉州的乡间官吏,这是众所周知的事实。