丝绸之路的主要作用可以简单的理解为互通有无。
通过丝绸之路西方的葡萄、胡桃、石榴、苜蓿、胡椒等植物和宝石、玻璃、象牙、骏马、狮子、香料、药材等珍玩异兽类以及音乐、舞蹈、天文历法甚至连西方人的信仰基督教、佛教、伊斯兰教等文化也随之大量传入中国。
当然另一方面是中国对世界的贡献。丝绸和瓷器是中国对外输出的 “重头戏”，另外还金银器等其他的生活用器，以及造纸、打井、炼铜、兴修农田水利和制造火药等当时世界领先的技术。
