在中世纪，基督教世界里曾经广泛流传着一种传说，说在亚洲或非洲，存在着一个由叫做约翰神父(法王约翰)的基督教徒之王所统治的国家。

    根据十二世纪前半期的某一位历史学家说，1145年，一位主教从今天黎巴嫩的贝鲁特城来到欧洲说:“就在最近，有一位信奉基督教的国王，从伊斯兰教徒手中攻下了伊朗高原的阿克巴塔那(哈马丹)。”这位所谓基督教之王，据说指的是当时击败塞尔柱军队，在天山南北建立西辽国(黑契丹)的辽王族耶律大石。其实，耶律大石是信奉佛教的，他的臣属们很多是佛教徒，由于聂斯脱利派的基督教徒(景教徒)也加人了他的军队，所以有此误传，似乎他就是法王约翰。

    在这以后，蒙古高原上出现了成吉思汗，内外蒙古一经统一，接着就向西发动了大远征。西辽(黑契丹)被作为这次远征开始的血祭。当时在成吉思汗所合并的蒙古高原各族之中，还有克烈族、乃蛮族和弘吉刺族等等，国王以下拥有许多有势力的基督教徒部族，这事虽不清楚，但欧洲人却可能是知道的。

    因此就产生了这样的想法:“人们认为那可伯的鞑靼人(蒙古人)，对欧洲的基督教徒来说，其实并非敌人，也许倒是重要的伙伴。正是他们，才能把基督教徒的最大敌人伊斯兰教徒从东面予以击溃。这或许是可能的，难怪现在还不断流传着这种说法。

    欧洲各国从1096年以来，经常发起十字军东征，但伊斯兰教徒非但没有屈服，反而更加顽强地进行反击。为了达到十字军的目的，欧洲不正打算与法王约翰结成同盟吗?”

    因此，法兰西王和罗马教皇曾经陆续派遣使节到东方来，只是没有找到法王约翰罢了。

    1245年，由当时的罗马教皇派遣到外蒙古的都城哈刺和林去的约翰·德·普兰诺·卡尔平尼认为：中亚强国花刺子模王、后来遭到成吉思汗的攻击而逃往里海中的一个小岛上死去的摩哈美德，可能就是法王约翰。但是摩哈美德是一个著名的伊斯兰教徒，因此这种说法是没有根据的。根据罗马教皇和法兰西国王路易九世所说，1253年派遣到蒙去的弩布誉克认为，被成吉思汗灭掉乃蛮国王，可能就是法王约翰。_此人确实是一位聂斯脱利派的基督教徒。又据十二世纪的叙利亚历史学家帕尔·希伯来的说法，他认为，起初曾经与成吉思汗有过情同父子般的交谊的同盟者，但后来又被成吉思汗所消灭的克烈族王汪罕”，就是法王约翰，马可·波罗似乎同意这一看法。不过，马可·波罗在他的《东方见闻录》中却又说，内蒙古的汪古族王，好象就是约翰。

    总之，法王约翰(约翰神父)的真人何在，真象沙漠中的海市屋楼般地难以捉摸。所以直到十五世纪，葡萄牙人还提出，埃塞俄比亚的内格斯(皇帝的称号)，才是真的法王约翰。当然，这种说法是不可靠的，于是，在这种说法下面又加上了另一种说法，说在南非的某个黑人国家里，有着一位法王约翰。

    丝绸之路上的法王约翰究竞在哪里呢?

    或许，这不过是一种虚幻的想象罢了。