佛教是在什么时候、怎样传入中国的
创始于印度的佛教在什么时候传入中国?这个向题是说法纷纭的。
有人认为是后汉明帝永平十年(公元67年)传入的;有的说是前汉哀帝元寿元年(公元前二年)传入的。不过,不论是哪一种说法,其传人时间都在公元前后,并且是和往来于丝绸之路上的骆驼商队一起来的,也就是说,是经过西域而传入中国的。
骆驼商队中有佛教高僧吗?有佛教徒吗?详细的情况不得而知。
但是,初期的实际情况应该是,既没有明确的布道者,也极少汉译的经典,佛教纵使已为一部分知识阶层所接受,看来并未普及到一般民众。
要使宗教能普遍地渗透,常常以社会的动荡为背景,佛教之所以渐渐在中国扎根,其条件也不例外。从后汉末年以至五胡十六国时代,中国人民受尽了动乱的苦难。
这个时代真是,世事乱如麻,而呼救之声充斥于民间。
而且,五胡十六国时代的各国君王,都想折求佛教以保佑国家,因而争聘西域高僧。西域高僧就陆续来到中国,其中包括声望卓著的龟兹(库车)高僧鸠摩罗什等。他们热情地从事经典的汉译和进行布道。
这样,在过去认为只不过是外国人诵经念咒的佛教,在上述的背景之下,在中国的土地上扎下根来。
随着这种信仰的传布,就出现了有些信徒不满足于仅仅依靠从西域传人佛法的情况。他们中间燃烧着的宗教热情的熊熊烈火已难控制,有些人想跑到佛教的祖国天竺(印度)去,去瞻仰释尊的遗迹,更深刻地探讨佛法的深奥意义。为此,他们将不避任何艰难。具有这样决心的人,随着不断涌现。
这中间,尤以法显(《佛国记》)和玄奖 (《大唐西域记》)为双壁。他们在丝绸之路上的往返旅行,称得上是向他们的精力和体力的限度挑战,这些都已经记载在他们各自的旅行记之中了。当然,除了他们两位以外,也还有许多人,他们虽然没有留下记录,其中有的历尽千辛万苦终于完成了往返,有的则在流沙和严寒的荒凉山地里,吞饮着悔恨的泪水而死去。这些人的事迹,至少有一部分曾经记载在义净三藏所著的《大唐西域求法高僧传》中。