天马之驹怎样来到中国
张骞从丝绸之路上归朝报告以后，汉朝强化了他们的西域政策。随着政策的强化，与匈奴的激烈战斗也就增加。
或进或退的战斗随着时间的进展而有利于汉朝，公元前121年(武帝元狩二年)，汉朝制服了河西。汉朝的军势再接再厉，更进一步地追击，终于把匈奴打败到朔方。但是，在广阔的西域地面上，经常要为设置在那里的兵站而操心，不可能永远地维持这样漫长的战线。
于是，张骞向武帝进言，认为必须把乌孙从伊犁地方召请迁移到河西地方来，以切断匈奴进出西域的道路。武帝接受了这个上奏，任命张骞出使乌孙。
张骞出使乌孙的任务，由于乌孙的拒绝而又以失败告终，不过，乌孙与汉朝后来还是结成了同盟关系。张骞的副使们，从乌孙出发派遣到大宛、康居、大月氏、大夏等国家去，也陆陆续续地偕同被访国的使者一起回国，汉朝与西域各国之间开始了邦交。
在西域大宛(费尔干纳)，有一种称为汗血马的名马。所谓汗血马，据说是因为此马一旦全力奔驰，从马的肩膊之上会流出血色的汗水，因而得名。武帝听了张骞的这番叙述，对汗血马十分着迷。于是就派遣使者去到大宛，大宛国王竟阴谋杀害了汉使。武帝因此而大为激怒，于公元前104年组成了大宛远征军，任李广利为大将。数万人的远征军，横断流沙，翻越帕米尔高原，紧逼大宛国境，但途中死伤巨大，减少到只剩数千人，因而丧失了战斗力，很快就遭到失败。
远征军败退的消息使武帝大为震怒，于是在公元前102年再次组织远征军，李广利再次率领三万人的远征军去到大宛，顺利地攻下了大宛首都。战利品是名马三千余匹。据说，武帝在大喜之下，写下了《西极天马之歌》：
天马来兮从西极，
经万里兮归有德。
承灵威兮降外国，
涉流沙兮四夷服。
《史记·乐书》
从这首歌里可以看出，对于与匈奴作战的汉朝来说，汗血马是他们多么需要的东西。